Die Landesdenkmalpflege ist als Denkmalfachbehörde eine von sechs Direktionen, die seit 2008 in der Generaldirektion Kulturelles Erbe zusammengefasst sind. Ihre Geschichte ist eng mit dem komplexen Entstehungsprozess von Rheinland-Pfalz verbunden. Sie geht hervor aus dem Landesamt für Denkmalpflege, das mit der Gründung des Bundeslandes am 30.8.1946 in Koblenz geschaffen wurde. Entsprechend der historischen Gliederung des Landes knüpft es damit an die lange Tradition der Denkmalbehörden in den Königreichen Preußen und Bayern sowie im Großherzogtum Hessen an. Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg war bereits 1945 eine staatliche Denkmalpflegebehörde im Regierungsbezirk Koblenz eingerichtet worden. Die übrigen, ehemals zur preußischen Rheinprovinz gehörenden Kreise sowie die Regierungsbezirke von Rheinhessen und der früher bayerischen Pfalz wurden 1946 angeschlossen, die zugehörigen Akten-, Plan- und Fotobestände aus den Ämtern der anderen Bundesländer bis 1949 übernommen. 1954 übersiedelte die Behörde von Koblenz in die Landeshauptstadt Mainz, wo sie nach mehreren Umzügen seit 1998 im Erthaler Hof, einem Adelshof des 18. Jahrhunderts, untergebracht ist.

Teil des Landesamtes für Denkmalpflege war seit seiner Gründung nicht nur die staatliche Schlösserverwaltung, sondern ab 1978 auch das staatliche Amt für Bodendenkmalpflege. Seit 2008 sind beide der GDKE als eigenständige Direktionen eingegliedert.

Erste Verordnungen zum Schutz von Kulturdenkmälern wurden in den verschiedenen Landesteilen bereits im frühen 19. Jahrhundert erlassen. 1902 trat im Großherzogtum Hessen das erste umfassende Denkmalschutzgesetz innerhalb Deutschlands in Kraft, das auch für Rheinhessen Geltung beanspruchte. Die rechtliche Grundlage für den Denkmalschutz im heutigen Rheinland-Pfalz schuf das am 28.3.1978 erlassene Denkmalschutz- und -pflegegesetz, das 2008 als Denkmalschutzgesetz in Teilen eine Neufassung erfuhr.

Zu den wesentlichen Aufgaben der Denkmalpflege gehört die Erfassung und Erforschung der Kulturdenkmäler. Ihre Inventarisierung für das heutige Rheinland-Pfalz setzte in Rheinhessen 1887 mit der Stadt Worms ein, in der bayerischen Rheinpfalz mit der Stadt und dem Landkreis Neustadt am Haardt 1926 und in der preußischen Rheinprovinz 1927 mit den Inventarbänden zu den Kreisen Bitburg und Prüm; bereits 1907 erschien der erste Band für den zum Regierungsbezirk Wiesbaden gehörenden Unterlahn- und Westerwaldkreis. Mittlerweile liegen 47 Kunstdenkmälerinventare vor. Seit 1985 werden die Kulturdenkmäler des Landes auch durch Denkmaltopographien in der Reihe "Kulturdenkmäler in Rheinland-Pfalz" erfasst. Mit der Gesetzesänderung 2008 wurde die Denkmalliste als Verzeichnis aller Kulturdenkmäler des Landes verbindlich, die laufend ergänzt und aktualisiert wird.

Organigramm